De kernactiviteit van Research voor Beleid is beleidsonderzoek. Wij beschouwen dat als een vorm van zakelijke dienstverlening aan beslissers en beleidsmakers met vier kernwaarden:
Gebruikswaarde We doen beleidsonderzoek niet om de kennis alleen. Het doel is informatie te verkrijgen waarmee beleidsmakers en beslissers in hun beleids- en besluitvormingsprocessen iets gaan doen. Dat kan variëren van het ontwikkelen van nieuw beleid tot het aanpassen of zelfs afschaffen van bestaand beleid. De bruikbaarheid van het onderzoek en de informatie die dat oplevert, is in onze visie het primaire en ultieme doel van beleidsonderzoek.
Tijdigheid Timing is in beleids- en besluitvormingsprocessen van cruciaal belang. Daarmee is tijdige levering van de voor besluitvorming noodzakelijke informatie essentieel. Een onderzoeksrapport vol bruikbare informatie kan in één klap waardeloos worden, wanneer het te laat wordt opgeleverd. Beleidsvorming heeft een eigen tijdspad en dynamiek, die vaak niet op het onderzoek kan wachten. In dat geval worden besluiten genomen terwijl de gevraagde informatie nog in aantocht is. Het goed plannen van een onderzoek en het op tijd leveren van de afgesproken informatie zijn daarom ook wezenlijke eigenschappen van beleidsonderzoek.
Onderzoektechnische kwaliteit Bruikbaarheid en tijdigheid veronderstellen dat de verkregen onderzoeksinformatie deugdelijk is. Het onderzoek moet vakmatig juist zijn uitgevoerd en voldoen aan gangbare standaards. Daarmee is niet de naïeve stelling ingenomen dat onderzoek onfeilbaar is en zekerheid verschaft. Goed uitgevoerd beleidsonderzoek helpt beleidsmakers de onvermijdelijke onzekerheidsmarges in hun beleidsvorming te reduceren. De mate waarin dat kan gebeuren is mede afhankelijk van beschikbare tijd en middelen. In alle gevallen is het van belang dat de gehanteerde onderzoeksmethodiek adequaat is toegepast en goed is verantwoord.
Efficiëntie Onderzoek heeft een prijs. Het legt een beslag op schaarse middelen. Beleidsonderzoek moet daarom niet alleen op tijd hoogwaardige en bruikbare resultaten opleveren, maar ook zo efficiënt mogelijk worden uitgevoerd. Dat vereist een goede projectmatige beheersing en een uitgekiende balans in de inzet van mensen en middelen.